Kids and hearing loss
Hearing loss affects 1-4 infants per 1000 births.1 This number is far greater if children with fluctuating hearing loss (resulting from ear infections) and unilateral (one-sided) hearing loss are included.
As a parent, educating yourself about hearing loss in children is the first step towards making the best decisions for your child’s future. Acting early in your child’s life is very important.
Ears are the doorway to the brain
We’re accustomed to thinking that we hear with our ears, but in fact, we hear with our brain.2 The ear is the structure that captures raw sound from the environment and directs it to the brain, where auditory information is processed and given meaning. As such, our ears can be thought of as “doorways” to the brain, where hearing truly occurs.
Children with a hearing loss have a “doorway issue”. Any impairment, whether mild or profound, unilateral or bilateral, means that sound cannot get through the doorway of the ear and reach the brain as it should.
How sounds reach the brain – the ears
Your child’s ears are unique. Even the left and right ear are different in shape and size. The ear has three main parts: the outer, middle, and inner ear.
Sound is captured by the outer ear and travels down the ear canal to the eardrum, causing it to vibrate. The vibrations are passed to the small bones of the middle ear, which increase the loudness of the sounds before they reach the inner ear.
In the inner ear, small hair cells move and release a chemical telling the hearing nerve to send an electric signal to the brain. When the electrical signal reaches the brain it is translated into meaningful sound.3
Where meaning is made from sounds – the brain
In the first few years of life, brain development is rapid and complex, and every new experience taken in by a child’s senses creates connections and neural pathways. Repetition is essential for strengthening these pathways, and in the case of hearing, repeating words and sounds helps develop a child’s brain.
Hearing loss in kids - why it’s important to act early
For children with hearing loss, sounds do not reach the brain as they should. Thus, not only do kids with hearing loss have trouble hearing sound but they also miss out on the opportunity to develop the neural pathways that are of such fundamental importance for their development.
Hearing loss in babies is even more pressing because we already start hearing weeks before we are born.4 Consequently, a newborn with hearing loss will have already lost weeks of the usual development of its neural pathways at birth and it becomes even more urgent to act fast.
Hearing aids for children
The purpose of the technology behind devices such as hearing aids and wireless microphones is to successfully deliver auditory information to the brain by compensating for blocked doorways. As such, we like to think of hearing technologies as door-opening devices.
Learn more about hearing aids for children
Conversations build relationships
By giving children access to a world full of conversations, we can help them develop the relationships and skills they need to live life to the fullest – to play, interact, learn, communicate and ultimately, succeed.
Strong relationships help children understand their world, strengthen brain architecture and support the development of communication and social skills.5
Keskustelut luovat ihmissuhteita
Kun tuomme keskusteluita täynnä olevan maailman lasten kuultaviin, voimme auttaa heitä luomaan ihmissuhteita ja taitoja, joita he tarvitsevat elääkseen täyttä elämää – voidakseen leikkiä, olla vuorovaikutuksessa, oppia, kommunikoida ja menestyä.
Jotta voit vanhempana tehdä lapsesi tulevaisuutta koskevia päätöksiä parhaalla mahdollisella tavalla, ensimmäinen askeleesi on tutustua siihen, mitä tarkoittaa, että lapsellasi on kuulonalenema. On tärkeää, että toimiin ryhdytään heti lapsen ollessa pieni.
Vahvat ihmissuhteet auttavat lapsia ymmärtämään ympäröivää maailmaa, minkä lisäksi ne vahvistavat heidän aivojensa rakennetta ja tukevat vuorovaikutus- ja kommunikointitaitojen kehittymistä.1
Lapsen on kuultava noin 45 miljoonaa sanaa neljään ikävuoteen mennessä ollakseen valmis kouluun.1
Vuorovaikutuksen voima
Vuorovaikutus ja keskustelut muodostavat perustan näille tärkeille ihmissuhteille. Vuorovaikutustilanteet tukevat kehitystä stimuloimalla hermoyhteyksiä, muokkaavat aivojen rakennetta ja vuorovaikutus- ja kommunikointitaitojen kehittymistä.1 Nämä vuorovaikutustilanteet rohkaisevat lapsia uteliaisuuteen ja auttavat heitä ymmärtämään ympäröivää maailmaansa.
Sekä määrällä että laadulla on väliä
Lapsen kuulemien sanojen ja keskusteluiden määrä vaikuttaa aivojen kehittymiseen ja auttaa sanavaraston ja oppimistaitojen kehittämisessä.2,3 Nuoren kuulijan on saatava kuulla miljoonia sanoja ja kuunneltava tuhansia tunteja, jotta hänen puhe-, luku- ja kirjoitustaitonsa voivat kehittyä.2,4
Keskusteluiden määrän lisäksi tärkeää on käyttämäsi kielen monipuolisuus ja monimutkaisuus ja se, kuinka selkeästi lapsesi kuulee sen.5
Jokaisella keskustelulla on merkitystä
1. Seuraa, milloin lapsesi pyrkii kommunikoimaan, ja reagoi siihen asianmukaisesti.
Kommunikointiyrityksiä voivat olla kaikki sellaiset viestit, kuten pienen vauvan heilautus, taaperoikäisen osoittaminen sormella tai hiukan vanhemman lapsen kysymys ”miksi?”. Vastaa näihin viesteihin asianmukaisesti, kuten hymyllä, ilmeellä tai sanoin. Kun vastaat lapsen viestiin, hän tietää, että hänen ajatuksiaan ja tunteitaan kuullaan ja ymmärretään.
2. Kysy lapseltasi kysymyksiä, anna hänelle aikaa vastata ja kuuntele aktiivisesti.
Kysymykset kannustavat lapsia aktiiviseen kanssakäymiseen. Ja pyrkimällä kuuntelemaan aktiivisesti huomioit lapsesi ja vahvistat sidettä välillänne. Saat parhaan hyödyn näistä vuorovaikutustilanteista käyttämällä runsasta ja monipuolista sanastoa ja kiihdyttämällä lapsen mielikuvitusta kysymyksillä.
3. Ota vuorovaikutustilanteet osaksi arkirutiineja.
Arkirutiinit tarjoavat täydellisiä mahdollisuuksia vuorovaikutustilanteiden lisäämiseen. Niitä voivat olla esimerkiksi vaipanvaihto tai aamuiset kävelymatkat kouluun. Näin keskusteluista tulee luonnollinen tapa kommunikoida ja lapsesi saa mielekkäitä vuorovaikutustilanteita koko päivän ajan.
4. Huolehdi, että mikään keskustelu ei mene ohi.
Kun tuot selkeän ja luonnollisen äänen lapsesi kuultaviin kaikissa tilanteissa, hän ei jää paitsi mistään keskusteluista ja tilaisuuksista kehittää suhteitaan läheisiin ihmisiin. Lapsesi tarvitsee:
- käyttää kuulokojeita aina hereillä ollessaan
- käyttää Roger-mikrofoniteknologiaa kuunnellessaan hälyisässä ympäristössä tai etäältä6
häiritsevien äänien poistamista (sulje esim. radio ja ikkunat).