Le frequenze
L'asse orizzontale (in basso) rappresenta le diverse frequenze. Le frequenze gravi (per esempio il rumore di un motore) sono situate all'estremità sinistra e quelle acute (per esempio il cinguettio di un uccello) si trovano a destra.
Il livello sonoro
L'asse verticale rappresenta l'intensità sonora alle frequenze corrispondenti, da lieve (in alto) a grave (in basso). I valori sono misurati in decibel, da cui l'abbreviazione dB(A). Un orecchio sano inizia a sentire suoni da 0 dB(A) e raggiunge la soglia del dolore intorno a 110 dB(A).