Les fréquences
L'axe horizontal (en bas) représente les différentes fréquences. Les fréquences graves (par exemple le bruit d'un moteur) sont situées tout à fait à gauche et les fréquences aigues (par exemple le gazouillement d'un oiseau) se trouvent tout à fait à droite.
Le niveau sonore
L’axe vertical représente l’intensité sonore aux fréquences correspondantes, de faible (en haut) à forte (en bas). Les valeurs sont données en décibels, dont l’abréviation est dB(A). Une oreille saine commence à entendre des sons de 0 dB(A) et atteint son seuil de douleur à environ 110 dB(A).