On estime que 3 à 5% de tous les enfants ont un TTA. Il se rencontre deux fois plus souvent chez les garçons que chez les filles.

Un trouble du traitement auditif peut être congénital (de naissance) ou acquis. Il peut résulter d’infections prolongées de l’oreille moyenne et de traumatismes crâniens, à l’origine de problèmes dans le système nerveux central affectant le traitement des informations auditives. Les causes sous-jacentes des TTA restent cependant inconnues.

Les personnes souffrant de TTA sont confrontées à un ou plusieurs des problèmes suivants:

1. Localisation des sons: un sujet souffrant d’un TTA peut avoir du mal à dire si un son vient de la gauche, de la droite ou du centre.
2. Discrimination des sons: il peut être difficile pour ces sujets d’entendre la différence entre pat / bat / fat / hat.
3. Reconnaissance des formes: ces sujets peuvent avoir des difficultés pour entendre les différences d’accent tonique dans des phrases telles que:
   I want to drive to New York tomorrow (l’orateur préfère vraiment aller à New York en voiture [drive] plutôt qu’en avion [fly]).
   I want to drive to New York tomorrow (l’orateur ne veut vraiment pas voyager aujourd’hui).
4. Aspects auditifs temporels: les sujets atteints de TTA peuvent avoir du mal à entendre la différence entre des mots tels que star et tsar, réserve et reverse, etc.
5. Intelligibilité vocale dans un bruit ambiant: bien que les sujets souffrant de TTA n’aient généralement pas de problème dans le calme, les situations bruyantes représentent un véritable défi pou eux. Ce problème peut, par exemple, gêner l’apprentissage à l’école et/ou rendre difficiles pour les sujets les situations sociales et/ou en groupe.

Les sujets avec TTA ont du mal à soutenir leur attention face à des informations orales (parlées) et à s’en souvenir, mais s’en tirent par contre mieux avec l’acquisition d’informations visuelles. Ils ont souvent des problèmes pour suivre des instructions orales multiples, car ils préfèrent entendre une seule instruction à la fois.

Les sujets souffrant de TTA peuvent sembler avoir de mauvaises capacités auditives, presque comme les malentendants. Ils peuvent paraître lents à traiter les informations et tendent à éviter les lieux affectés par des bruits ambiants ou intenses, comme les restaurants, les cinémas, les théâtres ou autres lieux de rencontres sociales. Ils peuvent aussi présenter des problèmes de comportement.

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