Quels sont les types de tests auditifs pédiatriques ?

Dépistage auditif

C’est un test qui peut être réalisé à tous les âges. En général, le dépistage auditif montre uniquement si l’audition d’un enfant est normale ou non. Si l’enfant ne réussit pas le test de dépistage, il sera envoyé en  consultation pour une évaluation plus approfondie. L’importance du  dépistage auditif chez les nourrissons a été reconnue ces dernières  années. Une législation existe désormais dans de nombreux pays pour  recommander le dépistage auditif de tous les nouveau-nés. Dès qu’une  perte auditive est identifiée, les mesures d’aide précoce appropriées  peuvent être mises en place.

Tests de comportement auditif

Les tests auditifs conventionnels nécessitent généralement que l’enfant  réponde par un moyen approprié (oralement, en montrant des images, en  levant la main ou avec un «jeu») à des sons faibles produits par un  audiomètre. Ces types de tests conviennent généralement bien à partir de l’âge de trois ans. Chez les enfants plus jeunes, à partir de six mois  environ, d’autres tests de comportement auditif renforçant la réponse du bébé à l’aide d’un jouet animé, peuvent être utilisés avec une grande  précision. Ces tests peuvent être amusants et, chez les nourrissons et  les bébés, un mouvement de tête en réponse au signal d’essai est  généralement la meilleure et la plus fiable des méthodes de test.

Potentiels évoqués auditifs (PEA)

Pour les nouveau-nés, les nourrissons et les enfants qui ne peuvent pas  subir de façon fiable des tests de comportement, des méthodes  objectives, telles que les PEA, peuvent aider à déterminer les capacités auditives. Des clics ou des «tone-pips» sont émis au casque dans les  oreilles des enfants. Les PEA fournissent des informations sur le  fonctionnement des voies auditives au niveau du cerveau. Les réponses  aux clics ou aux «tone-pips» sont enregistrées et donnent une estimation de la sensibilité auditive.

Emissions otoacoustiques

Ces tests procurent un moyen unique d’examiner la fonction cochléaire. Des sons sont envoyés dans l’oreille de l’enfant à l’aide d’un petit haut-parleur. Un microphone enregistre la réponse de la cochlée aux sons(appelée émission). Celle-ci donne de précieuses informations sur les cellules sensorielles (cellules ciliées) de la cochlée.

Tympanométrie (test d’immitance acoustique)

Ce test aide à déterminer si le tympan et l’oreille moyenne fonctionnent bien. Une petite bouffée d’air est envoyée dans l’oreille de l’enfant et on enregistre l’importance du mouvement du tympan en réponse à la variation de la pression de l’air. Si le tympan ne bouge pas, par exemple, cela peut vouloir dire que du fluide se trouve derrière le tympan, signe d’une éventuelle otite moyenne séreuse.

Réflexe d’orientation conditionnée (ROC)

Cette méthode est utilisée chez les enfants de 6 mois à 2 ans, ou chez ceux qu’il est difficile de tester. La technique consiste à présenter des sons au casque ou dans un haut-parleur. On entraîne les enfants à se tourner vers un jouet animé ou une vidéo à chaque fois qu’ils entendent un son. Ce type de test permet de recueillir des informations sur l’audition bilatérale des enfants, notées sur un audiogramme.

Audiométrie conditionnée 

L’audiométrie conditionnée s’adresse aux jeunes enfants et aux enfants d’âge préscolaire. Elle utilise une activité ludique à chaque fois qu’un son est entendu. Par exemple, l’enfant peut jeter un cube dans un panier dès qu’il entend un son. Les sons sont généralement présentés avec des écouteurs et les résultats sont notés sur un audiogramme. Comme le ROC, cette méthode permet d’obtenir des informations sur l’audition binaurale de l’enfant en fonction de la fréquence.

Audiométrie tonale

Cette technique est utilisée avec les enfants plus âgés. On demande aux enfants de presser un bouton ou de lever la main quand ils entendent un son présenté au casque, par des écouteurs placés dans leurs oreilles ou par des haut-parleurs (en cas d’infection de l’oreille). Il s’agit dans  ce dernier cas d’une audiométrie en champ libre.

Tests de discrimination vocale

En cas de perte auditive, il est important de déterminer dans quelle mesure l’enfant comprend la parole dans différentes situations d’écoute. Les tests de discrimination vocale déterminent la capacité de l’enfant à entendre les mots à différents niveaux. Différents tests sont  disponibles pour tester les enfants de 3 ans et au-delà.