De horizontale schaal aan de onderzijde geeft de verschillende frequenties aan. De lage frequenties (bijv. het brommen van een motor) bevinden zich uiterst links, de hoge geluiden (bijv. het tjilpen van een vogel) uiterst rechts.

De verticale schaal geeft de luidheid van de respectieve frequentie aan, van zacht (bovenaan) tot luid (onderaan). De waarden worden uitgedrukt in decibel, afgekort als dB(A). Het gezonde menselijke oor begint geluiden waar te nemen vanaf 0 dB(A) en bereikt de pijngrens bij 110 dB(A).